LA BATALLA DE STALINGRADO
Las fuerzas alemanas
han invadido la U.R.S.S. desde el domingo 22 de junio de 1941,
a las 3 de la madrugada, bajo las directivas de la Operación Barbarroja,
la toma de los puentes y aduanas fronterizas es rápida, se aniquila a todos los
guardias fronterizos incluidas sus familias. La situación militar soviética es
extremadamente comprometida, en las primeras dos semanas de la operación ya han
fallecido cerca de 2.000.000 de soldados soviéticos arrollados por el avance
según las tácticas de Blitzkrieg, la aviación
alemana había destruido cerca de 2.000 aviones en tierra. En Minsk,
los alemanes embolsan a 300.000 efectivos rusos y luego de cercarlos son
prácticamente asesinados, solo unos cuantos cientos marchan al cautiverio, son
capturados o destruidos 2.500 tanques. El avance se desarrolla en tres líneas,
el Grupo de Ejércitos Norte, Centro y Sur, comandados por el mariscal Ritter von Lebb,
mariscal Fedor von Bock y
el mariscal Gerd von Rundstedt
respectivamente.
La reacción del gobierno central soviético es
errática, Stalin está conmocionado y estupefacto. Hitler tiene razones mas que suficientes para subestimar al
soldado soviético, cree que el frente oriental no durará mas de dos semanas,
tres a lo más, para el la Unión Soviética es un gigante con los pies de barro.
Recién el 3 de julio, Stalin se desespabila,
lanza una alocución con voz grave y cansada al pueblo soviético conminandolos a
rechazar al enemigo y combatir sin piedad. Detrás de la Wehrmacht venían los Einzastgruppen o brigadas
de exterminio realizando la cacería de judíos y eslavos sin distinción, pronto
comprendió el pueblo soviético que aquellos soldados que ondeaban la esvástica
los iban a hollar y no a salvar de un régimen tiránico. Miles acudieron a presentarse
para movilización.
En Smolensk, se cercaron unos 300.000 efectivos
rusos con la pérdida de 3.000 tanques y 3.000 cañones pesados, en las estación
ferroviaria de Yalnaya y Roslav los soviéticos intentaron frenar el avance
alemán con el sacrificio de 5 divisiones soviéticas, varios días estuvo la
Werhmacht intentando romper al ariete ruso hasta que cedió, este retraso en el
avance fue causal de toma de decisiones a posteriori.
En Agosto, las divisiones alemanas atrapaban a
100.000 efectivos soviéticos en Uman, y luego avanzaron por los campos
ucranianos a Kiev, para mientras el Grupo de Ejércitos Norte se acercaba a Leningrado; por el sur Guderian hacía
extraordinarios avances.
Causaba sorpresa a los comandantes alemanes, el
hecho de que los soviéticos prodigaran las vidas de sus soldados en forma tan
aberrante, la increíble resistencia del soldado soviético a capitular,
prefiriendo pelear hasta morir.
Se esperaba aniquilar 200 divisiones rusas y
acabar, para el cerco de Kiev ya iban 400 y no paraban. La duda empezó a
asentarse en el Alto Mando Alemán. En Uman vieron por primera vez un tanque que
les hizo frente con relativo éxito, el T-34. Una vez apoderadas las ciudades de
Kiev,
cercado Leningrado y la península de Crimea, el objetivo a perseguir iba a ser
Moscú, sin embargo las directivas de Hitler apuntaban al Caúcaso y no a Moscú y
los comandantes se inquietaban por no apuntar sus esfuerzos a la capital
soviética. En Kiev, el VI Ejército a cargo de Von Reichenau cooperaron con las
matanzas de Babi Yar y otros episodios antisemitas.
En septiembre, por fin aparecieron las
directivas para la Batalla de Moscú,
denominada Operación Tifón. Para ese momento, el grupo de ejércitos Centro
estaba a 320 Km. de distancia.
El 3 de octubre se capturó Orel
intacta, y luego cercaron Vyasma con una bolsa de 600.000 soldados
completamente sorprendidos. Luego siguió Briansk.
El 15 de octubre la OKW alemana se reunión en
pleno Orsha para evaluar la situación imperante, llovía tupidamente y con
ráfagas de ventiscas llamadas Ratputitza cuando se inició la reunión.
Para cuando se dio inicio a la Operación Tifón,
el 17 de noviembre, el invierno se había adelantado, haciendo inicialmente
dífícil el avance por el lodazal y posteriormente las temperaturas extremas se
dejaron sentir.
A pesar de extremo frío y la falta de
abastecimientos, los alemanes lograron rebasar Moscú y dejar establecida la
pinza, pero el extremo frío y el refuerzo de tropas siberianas que dieron
feroces combates en ambientes sin horizonte ( no se podía distingir donde
comenzaba el horizonte por la nieve blanca y ventiscas) al mando del general
Georgi Zhukov hicieron colapsar por primera vez a la maquinaria de guerra
alemana, haciéndola retroceder, Moscú no pudo ser tomada, el retraso inicial
por la campaña de Grecia y el combate en Smolensk por las estaciones
ferroviarias le habían quitado a la Werhmacht tiempo bueno para finiquitar la
conquista.
Para peor para Hitler, Von Rundstedt al
mando del VI Ejército perdió la puerta de entrada a Crimea, Rostov y fue
destituido, más tarde fue reivindicado a comprobar para sorpresa de Hitler que
Von Reichenau y el general SS Sepp Dietrich respaldaban a Von Rundstedt.
Las líneas alemanas retrocedieron a más de 300
Km. de distancia y se prepararon a pasar el invierno de 1941-42 en medio de
atroces sufrimientos para la tropa. Muchos soldados alemanes se suicidaron
saliendo voluntariamente a la intemperie o bien pegándose un balazo cuando
estaban de guardia. Incluso se llegó a emitir una directiva prohibiendo el
suicidio del soldado:-" La vida
del soldado alemán, pertenece a la patria"-
Von Reichenau sufrió un accidente de aviación el
12 de enero de 1942 y en su reemplazo fue designado el general Friedrich Paulus al mando del VI Ejército,
quien como primera orden a sus tropas a su mando fue cancelar la instrucción de
cooperar con los Einsatzgruppen en
el exterminio de judíos y gitanos, orden dada por el extinto Walther Von
Reichenau.
Llegada la primavera de 1942, el VI Ejército se
rearmaba y se reabastecía instalando además puestos enterrados para estos
efectos.
En Marzo de 1942, el general Halder presentó sus
sugerencias para continuar las operaciones, entre estas estaba la conquista de
Jarkov, el rompimiento del cerco de Demiansk y la conquista de Volchansk, la cual
fue bautizada por el Führer como la Operación
Azul, para la conquista del Caúcaso.
Jarkov fue tomada a fines
de marzo y el cerco en Demiansk fue roto gracias a las iniciativas del general Walther von Seydlitz.
Por el lado de los rusos, el general Timoshenko
organizó con un ejército de 640.000 hombres, 1.200 tanques y un millar de
aviones lanzó un contraataque en la saliente de Barvenkovo y aisló Jarkov,
luego irrumpió en Volchansk recibiendo el VI ejército de Paulus, un duro golpe
desde varias direcciones, Paulus estuvo en serios aprietos y a no ser de la
intervención del 1er. ejército de Kleist para inicios de mayo de 1942 sobre la
saliente de Barvenkovo, la historia se habría escrito de otro modo, el VI
ejército maniobró y encerró a los rusos. El audaz golpe alemán embolsó las
tropas de Timoshenko con una pérdida de 250.000 soldados, la totalidad de los
tanques y más de 2.000 cañones. A Paulus, se le concedió la Cruz de Hierro.
En junio de 1942, Hitler se reunió en Poltava
para dar impulso a la Operación Azul como el denominaba a la conquista de los
pozos petrolíferos del Caucaso. En Julio, los avances alemanes después de la
batalla de Voronezh, las fuerzas alemanas estaban divididas en dos, von Bock
había sufrido un considerable retraso por la porfiada defensa de los rusos,
permitiendo el escape de los restos de los ejércitos de Timoshenko hacia el
Volga. Cabe aclarar por fuentes documentadas en archivos alemanes que en este
primer ataque participaron 3 divisiones mecanizadas (tanques Panzer II,III y IV
del1ª ejèrcito de Kleist que se asignaron al VI Ejèrcito de Paulus luego de la
batalla en Volchansk.-
¡¡Ni un paso atrás!!
La
huida de Timoschenko hacia el Volga en dirección a Stalingrado, convirtió a esa
ciudad en objetivo. El VI Ejército de Paulus y el 4º ejército blindado
intentaba cortarles la retirada a los rusos antes de que estos se reagruparan y
atacaran Rostov y luego fueran a fortalecer las líneas defensivas del Caúcaso.
Las
provisiones de combustible eras alarmantes para los alemanes y sucedió que
Hitler tomó una decisión fatal, dividió sus fuerzas frente a Stalingrado,
quitándole las unidades mecanizadas al VI Ejército de Paúlus, desviando el ejército
de von Hoth hacia el sur, la idea del Führer era atacar en dos etapas, esto fue
resistido por Von Bock el cual fue destituido usando como pretexto la demora
presentada en Voronezh. A Hitler le obsesionaba la idea de anular los restos de
Timoshenko antes de que reforzaran Rostov lo cual no se logró a plena
cabalidad. Rostov fue atacado y reconquistado por los alemanes.
El 19
de julio, Stalin ordenó a Stalingrado el estado de sitio
total y se comenzaron los preparativos para resistir a los alemanes que se
acercaban, no se permitió a los civiles abandonar la ciudad (para alentar a
todo el pueblo Soviético con la valentía de los habitantes).
El 23
de Julio, Hitler confiado en que la fuga del resto de los ejércitos rusos
estaba en su fase final al alcanzar el Don, ordenó al VI Ejército tomar
Stalingrado ordenando al grupo de ejércitos de List proseguir rumbo al Caúcaso.
La decisión de Hitler estaba mal tomada pues había confiado prematuramente en
el derrumbe del Ejército Rojo, lo cual estaba muy lejos de ser real, Hitler se
había excedido en subestimar al enemigo.
El VI
ejército desprovisto de unidades mecanizadas de consistencia iba flanqueado por
ejércitos de varias nacionalidades, rumanos, italianos, húngaros, era el talón
de Aquiles de Paulus.
El 23
de agosto, Stalingrado recibió su primer bombardeo usando el Heinkel 111 y Stukas,
se lanzaron 1.000 toneladas de bombas y se perdieron tan solo tres aeroplanos,
murieron no menos de 5.000 personas ese día. El avance alemán por tierra
procedía desde Gumrak y lo hacía de manera brutal y arrolladora.
El 29
de agosto, Zhukov llegó a Stalingrado, recientemente
había sido nombrado Vich comandante en Jefe, cuando las primera líneas alemanas
aparecían ya en el horizonte de Stalingrado. Convergían sobre Stalingrado, por
el sur, las 29º y 14º divisiones motorizadas, por el Oeste venían las 24º, la
94ª, 71º,76ª y 295ª divisiones de infantería blindada. Por el norte y hacia el
centro de la ciudad, la 100ª división de cazadores, la 389º y la 60ª divisiones
de infantería motorizada por el norte. Defendía la ciudad en ese momento solo
unos 40.000 soldados contra 400.000 alemanes.
Los
primeros tanques alemanes llegaron a los suburbios el 1 de septiembre, Stalin
que instaba a Zhukov a salirles al camino e interceptar dichas fuerzas enemigas
replicaba:
-"¿No entienden que si entregan Stalingrado,
el sur del país quedara separado del centro, y probablemente no podremos
defenderlo, además de perder nuestra principal vía fluvial, no solo es una
catástrofe para Stalingrado si no para el país, dado que se perderá el petróleo
también?"-
Se
lanzó una contraofensiva que logró aliviar en parte la situación respecto del
norte de la ciudad, la orden de Zhukov era terminante: -"¡¡No entreguéis Stalingrado!!"-
La ciudad-osario
El 7 de
septiembre las fuerzas alemanas atenazaron Stalingrado. Hitler que no había
deseado la guerra de guerrillas en Moscú ahora bramaba por la conquista de la
ciudad, eso implicaba la guerra calle a calle, casa por casa, el tipo de combate
para lo cual la Wehrmacht no estaba
preparada. La toma del Cáucaso había fallado a manos del mariscal de campo
List, y por tanto quedaba tomar la ciudad como una forma simbólica
de ocultar la carencia estratégica de los pozos petroleros, si lograba
conquistarla abriría de nuevo la puerta a esa riqueza.
El 12
de septiembre, Zhukov destituyó deshonrosamente al comandante a cargo de las
defensas de Stalingrado, Alexander Lopatin
por demostrar cobardía ante el enemigo al no poder contenerlo con su 62º
división y fue reemplazado por el granítico
e inflexible general Vassili Chuikov,
un hombre despiadado, brutal, eficiente.
Cuando
llegó Chuikov al escenario dantesco, Yeremenko y Krushev le preguntaron a
Chuikov: -"¿Cuál es el objetivo de su misión,
camarada?"- -"Defender la
ciudad o morir en el intento"- contestó firmemente Chuikov.
Yeremenko observó a Krushev y tuvo la certeza de
que Chuikov había entendido perfectamente lo que se esperaba de él.
El
nuevo comandante reforzó las defensas antiaéreas de la ciudad y asimismo
fortificó aquellos lugares donde se pudiera contener al enemigo, en especial la
colina de Mamaev y el barranco de Tsaritsa. Además fomentó el despliegue de
francotiradores, el más mediático y famoso sería Vasili Záitsev, entre otros.
El 14
de septiembre, la 71ª división alemana ingresó a Stalingrado presentando un
frente de 3 Km. El objetivo era atravesar la ciudad y apoderarse lo antes
posible de la ribera oriental del Volga. Sin embargo, los alemanes empezaron a
ser frenados en su embestida por la acción de Katiushas y francotiradores, las bajas alemanas comenzaron
a ser graves, aun así se logró llegar a la plaza central de la ciudad.
Desde
ahí, una división escogida de soldados alemanes capturaron la "Casa de los
Especialistas" donde se hicieron fuertes y comenzaran a disparar contra
las lanchas que iban y venían trayendo soldados. Las bajas alemanas comenzaron
a ser elevadas ya que el landser alemán no estaba entrenado para combatir en
las calles, que era la lucha mas dura entre todas las formas de combate, caían
abatidos por francotiradores o trampas-bobo.
Las
bajas alemanas entre el primer y segundo día de combate sumaron 2.500
efectivos, contra 6.000 soldados soviéticos; para los rusos la pérdida era
terrorífica: casi 3.000 soldados morían por día.
Chuikov
aplicó la brutal práctica del uno por
uno donde se enviaba a un soldado con fusil y otro detrás para
reemplazarlo, la idea de esta brutal forma era encauzar a las tropas nazis para
ser batidas por la artillería. Los alemanes usaron también a los civiles como
escudo antichoque o para recoger a los soldados y oficiales alemanes muertos.
En este escenario dantesco también se verificó la política antisemítica
alemana, la Feldgendarmerie había estado capturando judíos y haciendo cautivos
a civiles que fueran aptos para el trabajo, se ejecutaron unos 3.000 civiles
judíos, entre ellos niños, por parte de los Sonderkommandos
de y unos 60.000 fueron enviados a Alemania para trabajos forzados.
Las
tropas nazis pasaron a la ocupación de una ciudad
casi totalmente destruida y con graves problemas de abastecimiento. Sin
embargo, lo que debiera haber sido un auténtico paseo militar se convirtió en
la mayor y mas empecinada carnicería de todo el frente oriental de la Alemania nazi.
Pese a
que la iniciativa, la razón de bajas enemigas per cápita y los mejores medios
técnicos correspondían a las tropas alemanas, el ejército nazi tuvo grandes
dificultades en conquistar una ciudad que, al haber sido salvajemente
bombardeada, constaba de condiciones ideales para una defensa calle por calle.
La
conquista del monte Mamaev Kurgan
al centro de la ciudad se convirtió en una enconada lucha en que las banderas
de ambos bandos ondearon alternadamente, los alemanes desplegaron todo un
sistema de altavoces incitando a la deserción de los rusos, muchos se pasaron y
se convirtieron en Hiwis y muchos soldados
rusos también fueron fusilados por acción u omisión frente a la deserción.
Las
medidas impuestas por Chuikov eran draconianas, sin consideración por la vida
humana, se enviaron a la fuerza a miles de soldados para apoderarse de las
trincheras alemanas con una carnicería como resultado, la vida del soldado ruso
era desechable; sin embargo, a ese tremendo costo se logró frenar y desgastar el
ímpetu alemán. Pronto la ciudad se cubrió de una atmósfera repulsiva y pútrida,
los cadáveres se descomponían bajo los escombros, la pestilencia y las
enfermedades pronto se hicieron sentir.
Edificios
medio destruidos y fachadas destrozadas hacían de Stalingrado una ciudad fácil
de defender por los rusos. A pesar de ello, las tropas alemanas lograron
penetrar en la ciudad o lo que quedaba de ella y conquistarla en un 90%, si
bien nunca se hicieron completamente con el total, puesto que los muelles no pudieron
ser alcanzados. Batallones y brigadas alemanas que intentaron llegar a los
muelles fueron prácticamente aniquiladas al 50% de sus efectivos, estuvieron
los alemanes a un paso de llegar a los embarcaderos atestados de civiles. Los
cañones de 88 mm, los Stukas y la artillería alemana competían en hundir las
barcazas que traían soldados del otro lado del Volga, el mar Caspio empezó a
recibir cadáveres.
Los
alemanes reclutaron civiles especialmente niños para la búsqueda de agua e
información, cuando la oficialidad rusa se dio cuenta del hecho se dio
instrucciones a los soldados de matar a estos infantes colaboracionistas.
Para
octubre, los alemanes no habían conquistado la totalidad de la ciudad, pero si
ya llevaban ocupada el 80% de ella. En ese octubre, los alemanes capturaron las
fábricas de tractores Octubre Rojo y de cañones Barricady,
las bajas rusas se incrementaron a razón de 4.000 soldados diarios. Los heridos
rusos se arrastraban a la orilla del Volga con la efímera esperanza de poder
ser auxiliados, miles murieron congelados. Lo que los rusos no podían notar era
que los alemanes estaban al borde de su capacidad ofensiva, de hecho no tenían
las suficientes fuerzas para conquistar la ciudad, pues la línea de
abastecimientos era insuficiente.
Los
Sonderkommandos se retiraron de Stalingrado el 15 de septiembre, cuando ya
habían matado a casi 4.000 civiles.
La Operación Urano
Para
octubre, Hitler y sus comandantes cayeron en la cuenta que no podrían tomar la
ciudad en otoño, el invierno se aproximaba, por tanto se hicieron todos los
arreglos para pasar allí el más crudo de los inviernos, en recuerdo del
terrible invierno anterior. Para fines de octubre se dejaron sentir las
enfermedades en el soldado alemán: paratifoidea, tifus,
disentería, empezaron a hacer estragos.
A fines
de octubre los alemanes se enteraron por medio de prisioneros que los rusos
preparaban una gigantesca contraofensiva , ellos mismos habían notado los
movimientos en sus flancos, para abastecerse Paulus había levantado una barrera
en su flanco izquierdo para prevenir los ataques procedentes por el norte, las
unidades que estaban a cargo eran rumanas, italianas y húngaras.
En
efecto, el alto mando soviético preparaba una gran ofensiva dirigida a esos
flancos, se estaba acumulando fuerzas superiores a 200.000 hombres, es decir
200 divisiones siberianas, tanques y cañones procedentes de Moscú.
Llegó
el invierno con sus nevazones y la ciudad quedó sumida en un manto blanco con
temperaturas que oscilaban en -18°C, el combate callejero cesó casi por
completo durante la noche.
En la
noche, los grupos enfrentados hacían señales de tregua temporales con banderas
que asomaban en los orificios de las ruinas. Y se permitía tácitamente retirar
algunos caídos en la tierra de nadie, y además se realizó un intercambio no
oficial de abastos entre pequeños grupos de ambos bandos, realizado muy a
escondidas en treguas concertadas espontáneamente. De ser sorprendidos por la
oficialidad, la ejecución era inmediata por fraternizar con el enemigo. De día
la lucha se reanudaba.
El 19 de noviembre de 1942, los 3.500 cañones rusos comenzaron un despiadado machaque de las líneas enemigas más débiles entre Serafimovih y Klestkaya, entre la nieve y la bruma mortecina del paisaje. Al son de trompetas los obuses y Katiushas se dejaron caer en el sector rumano, después de una hora de machaque, los batallones de fusileros avanzaron sobre las filas de rumanos e italianos. Los rumanos del IIº y IV º cuerpos pudieron contener bravamente las primeras oleadas de atacantes y luego fueron arrasados por tanques T-34 hacia el mediodía. Cuando los fortines fueron demolidos, los rumanos salieron corriendo por la planicie blanca, siendo perseguidos por las oleadas siberianas. Stukas acudieron al lugar del desastre y ya nada se pudo hacer, salvo ametrallar a los fusileros rusos. El desastre era total, el VIº Ejército de Paulus quedó encerrado en Stalingrado con unos 250.000 hombres y sin suministros mayores.
Der
Kessel
El OKW
alemán ordenó retirar el grueso del VI Ejército desde Stalingrado por el
sudoeste hacia el Don, y así evitar el encierro, aun podía hacerse ya que
habían brechas importantes que aun no estaban cerradas, pero Hitler clavó
literalmente a Paulus y sus hombres con una contraorden directa, y tuvieron que
devolverse en una penosa reinversión de sus pasos. Hitler prometió
abastecimiento desde el aire, lo que exasperó a Von Richtofen pues el tiempo
encapotado impedía volar a los aviones. En estas condiciones Paulus radió un
mensaje directo a Hitler:
-"Mein Führer: Se nos agotan las
municiones y el combustible. Abastecimiento suficiente y oportuno es imposible.
En estas circunstancias, solicito plena libertad de acción"-. Paulus.
Las
tenazas soviéticas se cerraron en menos de 96 horas de lucha, para el 24 de
noviembre ya era imposible fugarse de Stalingrado.
La
división 94º al mando del general Walter von Seydlizt, al ver que Paulus
carecía de iniciativa ordenó a su tropa el evacuar su sector y forzar el
bloqueo, esperaba que las demás divisiones le siguieran en su retirada no
autorizada. Apenas dejó su posición le cayó encima el 62º Ejército soviético y
fueron aniquilados sin contemplaciones, no hubo prisioneros.
Goering
prometió abastecer al Kessel con 500 toneladas diarias de pertrechos, pero
apenas logró 130 toneladas en tres días de operaciones a horizonte raso y en
medio de tempestades de nieve.
Hitler
obsesionado dijo a von Richtofen:-"
Si Paulus sale de Stalingrado, jamás volveremos a tomar la plaza"-
Para
principios de diciembre, se empezaron a verificar las primeras bajas por
inanición. A pesar de todo, los alemanes trataron de conservar la disciplina y
la organización funcionó regularmente.
Stalingrado
se convirtió en un caldero blanquecino (Der Kessel) donde sin agua, alimentos y
atacados por las epidemias y en medio del pútrido olor a descomposición, los
alemanes se aprestaron a sufrir un indefinido asedio en medio de las mayores
penurias. Hitler nombró a Paulus, Mariscal de Campo, ya que ningún mariscal alemán se había rendido en la
historia militar alemana y esperaba que Paulus no le fallara sin antes entregar
su vida.
De este
modo, unos 250.000 soldados quedaron atrapados en una bolsa con la orden, por
parte de Hitler, de no retroceder ni rendirse. Pese a
que Göring,
mariscal del aire y jefe supremo de la Luftwaffe, prometió abastecer a las tropas
desde el aire, la llegada de recursos a las tropas alemanas fue casi imposible
y apenas se realizaron algunos vuelos. Solo un aeródromo quedaba disponible, en
Pitomnik, y algunos Junker 52 llegaron con abastecimientos y de vuelta,
empezaron a evacuar heridos, los pocos aviones no daban abasto y los
afortunados que podían subir escapaban del infierno, los heridos colgaban de
las puertas y algunos desesperados se aventuraban en las alas, ninguno llegó a salvo.
La rendición del Mariscal
En
diciembre, los soldados alemanes encerrados tuvieron una leve esperanza,
Manstein venía en su auxilio. Manstein con su 5º Ejército intacto, planeó la
Operación Tormenta de Invierno
que incluía dos amplias operaciones con un punto de partida diferente. Una
vendría de Chir y la otra de Kotelnikovo, a 160 Km de Stalingrado.
La
ofensiva empezó el 12 de diciembre y el 16 de diciembre cuando estaban a apenas
a unos 50 km fue detenida misteriosamente por una orden de Hitler, la detención
significó que los soviéticos le atacaran con todo y lo hicieron retroceder 200
km. Para empeorar las cosas el aeródromo de Tsasinskaia, el principal de los
Ju-52 para reaprovisionamiento cayó en poder ruso. Los repetidos intentos
ulteriores de romper la bolsa del exterior (von Manstein) fueron todos
igualmente infructuosos.
El 18
de diciembre Paulus inspeccionó su frente y comprobó que la moral combativa y
el estado físico general de sus hombres lentamente se desintegraba. Se impuso
un riguroso racionamiento para intentar pasar el invierno. Paulus quien era
admirador incondicional de Hitler, se dio cuenta que para el Führer el VI
Ejército o lo que quedara de él era poco menos que una pieza sacrificable en el juego de la guerra, la vida de
los soldados no tenía la menor importancia para el.
El 25
de diciembre, en el Kessel
murieron 1.280 soldados de frío y de hambre. Para el año nuevo, los rusos
montaron una serie de cocinas y realizaron fiestas en la orilla sur del Volga
con el doble objetivo de celebrar el año y mortificar a los alemanes
encerrados.
El 8 de
enero los soviéticos realizaron un estrechamiento del perímetro y capturaron el
único aeródromo que servía de conexión con el mundo exterior, Pitomnik, los
alemanes tuvieron que reconstruir el de Gumrak gravemente dañado por ellos
mismos para poder seguir recibiendo noticias. Las penurias se multiplicaron en
el VI Ejército, las epidemias diezmaban los soldados, la disciplina ya no
existía y el hambre era tan atroz que los alemanes sacrificaron perros y ratas
para poder comérselos.
El 28
de enero Paulus trasladó el cuartel general hacia los sótanos del Univermag y
allí se hacinaron unos 3.000 heridos de diversa consideración, enfermos de tifus, paratifoidea y disentería, a aquellos
casos graves o que requerían cirugía prolongada eran colocados afuera para que
murieran de frío. Pronto se hizo un muro de 2 m de alto que rodeaba el
edificio, los ladrillos del muro eran cadáveres.
Un
aviso le llegó el 30 de enero de parte de Hitler a Paulus, le sugería que se
suicidara ya lo había nombrado "Mariscal de Campo" y bajo las órdenes
de Hitler ningún Mariscal se podría entregar vivo al enemigo. Un tanque ruso se
acercó al cuartel general de Paulus, en el venía un interprete que había sido
enviado por Paulus. Paulus se rendía con 250.000 soldados aun en condiciones de
combatir, los 3.000 heridos del Univermag fueron rematados por los rusos.
El
primer mariscal alemán de la historia tuvo que capitular, desobedeciendo así a Hitler, atenazado por las tropas soviéticas, el frío polar
de la estepa rusa, para el que sus tropas no tenían
material suficiente, y la falta de alimentos.
Unos
500.000 prisioneros sumados entre alemanes y aliados partieron a Siberia, no
sin antes sacar los cadáveres alemanes de la ciudad para ser incendiados en un
pira en las afuera. Unos 400.000 prisioneros murieron en los meses siguientes
en muchos casos de hambre. Otros 25.000 se quedaron para reconstruir la ciudad, no mas de 10.000 sobrevivieron.
Las penurias padecidas por estas personas son inenarrables.
Las
consecuencias de esta catástrofe nazi fueron inmensas. Por
primera vez, Alemania perdía la iniciativa de la guerra y
tenía que colocarse a la defensiva. Aparte, perdieron todo el VI ejército e
incontables recursos mecánicos que no pudieron reemplazar con la misma
facilidad con que la URSS podía con sus propias bajas (aún más
terribles incluso que las alemanas).
Los
rusos aparte de recibir una ciudad derruida al 99% tenía 2.000.000 de civiles
muertos, sacrificados por Stalin, y más de 750.000 bajas en soldados. Paulus
sobrevivió a la guerra y volvió a Alemania en 1952. Zhukov reclamó para si el
éxito de Stalingrado, pero se le concedió todos los créditos a Vassili Chuikov
fue ascendido a capitán general, a cargo de un ejército que marcharía luego a
Berlín.
IMÁGENES DE LA BATALLA DE
STALINGRADO
Infantería y artillería autopropulsada alemana avanzando en dirección al Caúcaso durante el mes de julio. Son los inicios de la operación Blau, la cual debería llevar al Grupo de Ejércitos Sur hasta Bakú, en Azerbaiyan. Stalingrado aún no era un objetivo prioritario.
Los alemanes comenzaron el asalto a la ciudad con un demoledor bombardeo de la Luftwaffe, hábilmente apoyado desde tierra por la artillería, que en ocasiones tenía efectos devastadores sobre la moral soviética.
Observadores de artillería alemanes a las afueras de Stalingrado a finales de agosto de 1942. Dentro de la ciudad, estos hombres serían el blanco preferido de los francotiradores rusos.
Infantería alemana asaltando los
arrabales de Stalingrado. Confiaban en que tras una corta resistencia el
Ejército Rojo abandonara la ciudad.
Soldados soviéticos en una pausa durante los combates por Stalingrado.
En ocasiones el Stavka, alto mando
soviético, ordenaba lanzar esporádicas contraofensivas contra el 6º Ejército,
con la intención de desviar la atención sobre los alemanes y conceder un
respiro al 62º Ejército de Chuikov, que combatía en la ciudad.
MAPAS Y TEXTOS DE
LA BATALLA DE STALINGRADO
El 12 de Septiembre de 1942 Paulus
comandante del 6° Ejercito volvió a su puesto de mando después de haber
conferenciado con Hitler, en este momento se había decidido lanzar la tercera
ofensiva contra la ciudad de Stalingrado, el 6° Ejercito contaba en este
momento con 8 divisiones de Infantería y tres Panzerdivisionen;
los rusos por su parte disponían de tres divisiones de infantería, restos de
otras cuatro y dos brigadas de carros; esta precaria situación soviética se
debía en parte a la ofensiva desarrollada por el Panzergruppe de Kleist, quien había destrozado al Ejercito 64°
ruso en la zona de Kranoameisk y lo tenia
acorralado en una franja a lo largo de la vía del ferrocarril
Stalingrado-Rostov.
Paulus había concentrado dos fuerzas de asalto
que convergerian hacia la parte meridional de la ciudad, enlazando cerca del
muelle central. Tres divisiones de infantería, la 71°, la 76° y la 295° debían
avanzar desde la estación ferroviaria de Gumrak, ocupando el hospital principal
hasta Mammaiev Kurgan; otro contingente constituido por otra división de
infantería, la 94° y una motorizada atacaría la zona del suburbio minero con el
apoyo de la 14° y 24° Panzerdivisionen. El General Ciuikov comandante ruso de
las fuerzas que defendían la ciudad solo contaba con 40 carros de combate, los
cuales como no estaban en condiciones de moverse fueron enterrados como
posiciones fijas de artillería, además una pequeña reserva de los excelentes
KV1.
Ciuikov había analizado la situación de la defensa y
llegado a la conclusión de que ella se basaba en cuatro aspectos principales:
mantener los flancos del despliegue firmemente seguros en la orilla; en cada
metro de la misma se habían construido galerías para almacenes, enfermerías,
depósitos de municiones, de carburante y refugios para los camiones armados de
cohetes Katiuska. El sector septentrional era el mas fuerte pues en el se
encontraban los edificios de hormigón de la fabrica de tractores y de los
establecimientos de Barrikadi y Krasni Oktiabr. En el extremo sur por el
contrario los edificios eran menos sólidos, y por allí pasaba el camino mas
corto hacia el muelle central y el centro vital para la defensa de
Stalingrado.
El 13 de Septiembre de 1942 Paulus inicio el ataque contra Stalingrado, para la tarde del 14 se había abierto una brecha en el sector central del despliegue defensivo ruso, infiltrándose la división 76° de infantería alemana por detrás de las posiciones rusas. Ciuikov desplazo la totalidad de su reserva de carros de combate, la avanzadas alemanas alcanzaron a llegar a 200 metros del bunker del comandante del sector y desde allí empezaron a batir con ametralladoras pesadas el sector del muelle central. Allí los rusos desarrollaron su táctica de combate para detener a los carros de combate, dejándolos pasar hasta que llegaran a los cañones contracarro y después detener a la infantería. Entre el 14 y el 22 de Septiembre mientras el 6° Ejercito estaba en el máximo de su empuje, fue la ocasión propicia para la Wehrmacht de haberse tomado Stalingrado, después de este periodo las cosas empezaron a complicársele.
El 21 de Septiembre los dos ejércitos estaban
agotados, los alemanes eran dueños de las orillas del Tsaritsa y emplazaron sus
cañones a pocos metros del muelle principal; el general Ciuikov se vio obligado
a trasladar su puesto de mando del bunker de Tsaritsin a Mamaeiev Kurgan y con
la zona central neutralizada, los soviéticos solo podían utilizar los
transbordadores del extremo septentrional de la ciudad. Por esta época el General
Zukov con su característica sangre fría solo envió a la zona de Stalingrado
cinco divisiones de infantería, destinadas a reemplazar las bajas, mientras a
retaguardia constituía y entrenaba 27 nuevas divisiones de infantería y 19
brigadas acorazadas.
En las filas alemanas se empezó a detectar por
parte de sus comandantes y en especial los de las Panzerdivisionen, que los rusos los tenían empeñados en una
guerra de desgaste, guerra para la cual no estaba previsto utilizar las
unidades mecanizadas, sin embargo, todo aquel que protesto fue destituido y
regresado a Alemania.
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Repuesta la Whermacht de la precaria situación
vivida en la zona de Moscú, durante el verano de 1942 lanzo una contraofensiva
en el ala meridional del frente oriental, ocupando 390.000 km2 de nuevo
territorio. Sin embargo los objetivos eran demasiado ambiciosos, por ello
cuando llegaron a las primeras estribaciones del Caucaso en la zona de Voronezh
y Stalingrado, la 4° Panzerarmme y el 6° Ejercito de Paulus se
encontraron empeñados en una guerra de desgaste. En cuanto al Grupo de
Ejércitos A con la 1° Panzerarmee
y el Ejercito 17 fueron detenidos en el frente transcaucasico.El 14 de Octubre
de 1942 Hitler ordeno a odas las fuerzas en el frente soviético establecerse a
la defensiva, a excepción de los ubicados en la zona de Stalingrado. Con ello
el Alto Mando alemán esperaba durante el invierno prepararse para la nueva
ofensiva en el verano de 1943.
El mando Supremo soviético por su parte
analizada la situación presentada en el otoño de 1942 concluyo que debía desencadenar
un golpe decisivo contra las principales fuerzas del ataque alemán y que
estaban desplegadas en el ala meridional, con ello quedo sellada la suerte el
6° Ejercito en Stalingrado. El mariscal G.K. Zukov y el general A.M.
Vasilevskij jefe del Estado Mayor General se trasladaron en la primera quincena
de septiembre al sector del Volga, a fin de analizar las necesidades en hombres
y material para la operación prevista. Las líneas generales para la ofensiva ,
aprobadas por el STAVKA a fines de septiembre además de crear un nuevo frente
sudoccidental al oeste del sector del Don, encargaron a Zukov de los frentes
del Don y sudoocidental y a Vasilevskij del frente en Stalingrado. Zukov
celebro reuniones el 3, 9 y 10 de Noviembre, mientras tanto en la retaguardia
de conformaban nuevos Ejércitos, nuevos cuerpos de Ejercito, mientras unidades
retiradas de el Volga y el Caucaso septentrional eran retiradas, reorganizadas
y reentrenadas.
Los rusos estaban decididos a colocar todo el esfuerzo en el cerco y destrucción del 6° Ejercito y después de toda el ala meridional del dispositivo ofensivo alemán. El Grupo de Ejércitos B a su vez anticipando los posibles movimientos rusos y con base en un análisis, que sin embargo no preveía la sorpresa y potencia del ataque, comenzó a retirar unas divisiones destinándolas a la reserva , con la intención de modificar el despliegue de la 4° Panzerarmee y el 6° Ejercito, extendiéndolo en profundidad y protegiendo sus flancos.
EL PLAN
DE ATAQUE
El Plan preveía ataques a lo largo de direcciones
convergentes, con el objeto de cercar y aniquilar a las fuerzas enemigas:
- En
el sector septentrional el ataque estaría a cargo del Ejercito Acorazado
5° del general P.l. Romanenko y del Ejercito 21° del general I.M.
Cistjakov, el ataque estaría dirigido contra el 3° Ejercito Rumano,
desarrollándose hacia el sudeste, en dirección a Klach. Al mismo tiempo el
I Ejercito de Guardia desencadenaría un ataque secundario para proteger y
desviar posibles contraataques.
- En
el frente del Don se lanzarían otros dos ataques secundarios contra
Vertiachi, uno por parte del Ejercito 65° del general P.I. Bartov y el
segundo por el Ejercito 24° del general I.V. Galanin a lo largo de la
orilla del Don, con ello se pretendía cercar a las fuerzas instaladas en
el recodo del río.
- En
el sector meridional, las fuerzas de asalto del frente de Stalingrado, con
los ejércitos 51°, 57° y 64° debían desarrollar la ofensiva a lo largo de
una línea que iba de Ivanovka al lago Barmantsak, en dirección Noroeste y
allí hacer conjunción con las fuerzas del frente sudoccidental.
|
|
WEHRMACHT |
General ZukovEJERCITO RUSO
|
|
Soldados |
1.011.500 |
1.000.500 |
|
Cañones |
10.290 |
13.541 |
|
Tanques |
675 |
894 |
|
Aviones |
1216 |
1115 |
El 19
de Noviembre a las 7:30 A.M. abrieron fuego 3.500 cañones y morteros
concentrados en los sectores elegidos para la ruptura, los aviones no pudieron
despegar pues el día amaneció con niebla. Los Cuerpos de Ejercito acorazados
del Ejercito Acorazado 5° y del Ejercito 21° lograron penetrar en el primer
cinturón defensivo, el Cuerpo Acorazado IV del Ejercito 21° penetro 35 km y
ocupo Manoilin, la brillante coordinación entre artillería, infantería y carros
acorazados penetro profundamente el dispositivo enemigo, desbaratando reservas,
puestos de mando y las unidades en retirada.
En el
sector del Don, unidades del Ejercito 65° iniciaron el mismo día el avance,
encontrando una tenaz resistencia. El 20 de Noviembre al amanecer el Cuerpo de
Ejercito Acorazado XXVI del 5° Ejercito Acorazado llego al nudo de carreteras
de Perelazovski, destruyendo el puesto de mando del Cuerpo de Ejercito V
rumano. Luego lanzo un ataque contra las Grandes Unidades de reserva alemanas,
que incluían el XLVIII Panzerkorps, y las desbarato. El desarrollo de la
operación cada día adquiría mas ritmo, durante los dos primeros días avanzaron
de 35 a 40 km, rechazando los contraataques de fuerzas alemanas con graves
perdidas. En el frente de Stalingrado la ofensiva empezó el 20 de Noviembre,
con los ejércitos 64° y 57° en el flanco derecho y el 51° en el izquierdo. Dos
divisiones del Ejercito 57° lograron abrir brecha en el dispositivo defensivo,
entre los lagos Sarpa y Tsatsa, atacando por el sur y sudoeste, realizando
después una conversión hacia el nordeste, para envolver a la fuerzas enemigas.
El comandante del 6° Ejercito, Paulus, quedo sorprendido por el ímpetu
del ataque y preparo una contraofensiva con los Cuerpos de Ejercito Acorazados
XIV y XLVIII, mientras tanto las fuerzas atacantes
cerraban cada vez mas el cerco.
El 21 de Noviembre el Cuerpo de Ejercito acorazado XXVI
ruso, después de haberse reorganizado y reabastecido, reanudo la ofensiva el
día 13, llegando a poca distancia de las factorías de Ostrov y Plesistovski. En
el flanco izquierdo del Ejercito 21°, el Cuerpo de Ejercito acorazado IV,
avanzo hacia el Don, ese día quebró la resistencia del XIV Panzerkorps y llego a Golubinski; el Ejercito 21°
continuo su marcha y desbarato las defensas enemigas en el sector de
Verjne-Formijinki-Raspopinskaia, mientras una división de infantería combatía
con el IV y V Ejércitos rumanos con la intención de destruirlos.
En ese
momento el 6° Ejercito debió trasladar su puesto de mando hacia Gumrak, pues se
encontraba directamente en la dirección de avance de los carros de combate
rusos. Durante la noche del 21 al 22, mientras el Cuerpo de ejercito XXVI
avanzaba hacia las localidades de Dobrinka y Ostrov, el comandante A,I. Rodin
decidio aprovechar la oscuridad para apoderarse del puente sobre el Don, para
ello envió dos compañías de infantería, cinco carros de combate y una auto
ametralladora. A las 3:00 A.M. llegaron al puente donde los alemanes creyeron
era una columna amiga, dejándolos pasar, a las 6:00 llegaron al puente y se
atrincheraron, los alemanes organizaron un ataque para desalojarlos, pero no
pudieron, llegando mas tarde refuerzos. El 23 de Noviembre a las 16:00 horas,
unidades de el Cuerpo de Ejercito acorazado IV y unidades del Cuerpo de Ejercito Mecanizado IV enlazaron en las
proximidades de la granja Sovietski. En cinco días a partir del comienzo de la
ofensiva el circulo se había cerrado alrededor de las fuerzas alemanas que
operaban en Stalingrado.
El 6° Ejercito alemán y una parte de la 4° Panzerarmee, con 22 divisiones, unos 330.000 hombres estaba cercado, con una distancia entre el frente exterior e interior de 13,5 a 19 km. Los alemanes lograron con grandes esfuerzos detener la ofensiva, logrando constituir un nuevo frente defensivo con las unidades que lograron retirarse y algunas de refuerzo. El Alto Mando Alemán tomo la decisión de liberar a las fuerzas de von Paulus y para ello conformo un Grupo de Ejércitos del Don, entre el Grupo de Ejércitos A y B, designando al mando al feldmariscal von Manstein. Este grupo estaba conformado por el Grupo Operativo Hollidt, los restos del 3° Ejercito rumano, la 4° Panzerarmee y el 4° Ejercito rumano. Se trajeron además nueve divisiones desde el Caucaso, Voronezh. Oriol y Francia. El frente que ocupaban ahora esta fuerzas tenia una extensión de 550 km, constituido por 23 divisiones de infantería, seis acorazadas y una motorizada. Diecisiete de ellas se enfrentaban a las fuerzas rusas del frente sudoccidental y las otras trece agrupadas en la Agrupación Hoth enfrentaban al 5° Ejercito de Asalto y el 51° Ejercito del frente de Stalingrado.
ATAQUE DE HOTH
El general Hoth ataco la mañana del 12 de Diciembre,
concentrando su esfuerzo en un estrecho sector a lo largo del ferrocarril
Kotielnikovski-Stalingrado; los Divisiones Acorazadas 6° y 23° atacaron con sus
flancos protegidos por la caballería y la infantería, se enfrentaron con las
Divisiones 126° y 302° de infantería rusa; los rusos resistieron
desesperadamente pero los alemanes gracias a su superioridad en aviación y
fuerzas acorazadas lograron abrir una brecha, al caer la noche habían llegado a
la orilla meridional del río Aksai, la 23° Panzerdivision avanzo al norte de
Nebikovo. El ataque se reanudo el 13, para este segundo día la 6°
Panzerdivisuion conquisto una cabeza de puente en el Aksai, la 23°
Panzerdivision alcanzo el río y aseguro una cabeza de puente en la carretera y
el ferrocarril de Krugliakov. El 15 de Diciembre el Cuerpo de Ejercito
Mecanizado IV ruso logro desalojar a los alemanes, obligándolos a retirarse al río Aksai. El 18 de Diciembre
las fuerzas de Hoth estaban entre 35-40 kms de Stalingrado, sin embargo las
perdidas en hombres y material habían sido tan grandes, que se vieron obligados
a establecerse defensivamente mientras llegaba la División Motorizada SS
Viking, con ello el ataque de Hoth había terminado. El 24 de Diciembre los
rusos estaban en condiciones de asestar el golpe definitivo a la Agrupación
Hoth, el 2° Ejercito de Guardias y el Ejercito 51° lanzaron la ofensiva el 24;
el de 2° de Guardias debía sostener la acción principal. El 2° de Guardias
avanzo hacia Kotielnikovski desde el Norte y el 51° desde el Nordeste, se
rompieron las defensas del Ejercito 4° rumano, iniciándose el cerco de las
fuerzas enemigas. El 31 de Diciembre las fuerzas del frente de Stalingrado
llegaron a la línea Verjne-Rubezhni-Tormosin-Gluboki, durante el ataque en
Kotielnovski el 4° Ejercito rumano había sido desecho y la 4° Panzerarmee se vio obligada a
retirarse entre 200-240 kilómetros de Stalingrado.
FASE FINAL
A fines de Diciembre el frente exterior se hallaba a
240 km de las fuerzas cercadas, sus únicas opciones eran la rendición o el
aniquilamiento. Los rusos habían concentrado siete ejércitos a su alrededor:
los 21°, 24°, 57°, 62°, 64°, 65° y 66. Todo el territorio ocupado por los
alemanes, de unos 1800 km2, estaba bajo los ombaeos de artillería y la
aviación; los alemanes se atrincheraron para una obstinada resistencia. El 19 de
Diciembre llego al mando del frente del Don, el general de artillería N.N.
Voronov, con la misión de aniquilar las fuerzas cercadas.
El 8 de Enero de 1943, el Mando soviético a fin de evitar
inútiles derramamientos de sangre presento a Paulus una propuesta de
capitulación, sin embargo el Alto Mando alemán lo rechazo. El 9 de Enero a las
8:05 horas empezó el asalto final, los alemanes opusieron una feroz resistencia
y se necesitaron tres días para aislar el saliente occidental del resto. El 14
de Enero los rusos ocuparon el aeródromo de Pitomnik, en siete días los
alemanes habían perdido 750 km2 de los inicialmente ocupados. El 17 los rusos
llegaron a las proximidades de Stalingrado, retirándose los alemanes al
perímetro defensivo interior. El 21 de Enero cayo el aeródromo de Gumrak,
el ultimo en poder de la Whermacht; entre el 22 y el 25 las fuerzas soviéticas
avanzaron de 10 a 15 km, reduciendo el aérea ocupada a 90 km2. El 27 de Enero
se iniciaron las operaciones para la aniquilación final de las fuerzas
alemanas. Los Ejércitos 21°, 57° y 64° atacaron al grupo meridional, penetrando
en el corazón de Stalingrado en la noche del 30 al 31 de Enero, allí fue
capturado el general Paulus, su Jefe de Estado Mayor y otros generales.
Mientras tanto en el sector septentrional el general Schrenck se negó a
capitular y los Ejércitos 65°, 65° y 66° recibieron las ordenes de
aniquilarlos. Entre el 10 de Enero y el 2 de
Febrero de 1943, el ejercito ruso había destruido 22 divisiones alemanas mas
160 unidades de diversos tipos enviadas a auxiliar al 6° Ejercito. Las bajas
totales para Alemania eran de 1.500.000 hombres, 3500 carros de combate y
cañones autopropulsados, 12.000 piezas de artillería, 3000 aviones y 75.000
vehículos de diversos tipos.
ARMAMENTO DE
LA BATALLA DE STALINGRADO
T-34
|
T-34
Modelo 1943 |
|
|
T-34 Modelo 1943 |
|
|
Características
generales |
|
|
Tripulación |
4 |
|
Longitud |
6,75
m |
|
Ancho |
3,00
m |
|
Altura |
2,45
m |
|
Peso |
30,9
Tm |
|
Blindaje
y armamento |
|
|
70
mm |
|
|
Armamento
principal |
Cañón
de 76,2 mm F-34 |
|
Armamento
secundario |
2
x 7,62 mm ametralladoras DT |
|
Movilidad |
|
|
Planta
motriz |
V-2
diésel de 12 cilindros |
|
Suspensión |
Christie |
|
Velocidad |
55
km/h |
|
Alcance |
465
km |
El T-34 es un carro de combate medio de fabricación
soviética que fue producido desde 1940 a 1958.
Estaba considerado el mejor tanque cuando la Unión Soviética entró
en la Segunda Guerra
Mundial y su diseño era el más efectivo e influyente. Fabricado por
primera vez en 1940 en la fábrica KhPZ en Kharkov, Ucrania, era el arma principal de las fuerzas
blindadas soviéticas durante la II Guerra Mundial y fue muy exportado
posteriormente. Además, fue el tanque más producido durante la guerra y el
segundo de toda la historia, tras su sucesor, el T-54/55. Algunos T-34
siguieron siendo usados durante los años 1990.
El
desarrollo del T-34 partió de la serie de tanques rápidos BT, con la intención
de reemplazar los BT y el tanque de infantería T-26.
Se trataba del carro de combate que mejor equilibraba la potencia de fuego,
movilidad y protección de los existentes, aunque inicialmente su eficacia en el
campo de batalla fue malograda debido a la mala disposición ergonómica del compartimiento de la
tripulación, la carencia de radios y el empleo de tácticas pobres.
A
finales de 1943 se introdujo el mejorado T-34-85, con un cañón de mayor
potencia. El diseño y construcción del tanque fueron continuamente refinados
durante la guerra para mejorar su eficacia y reducir los costes, permitiendo
que se dispusiera constantemente de más cantidad de tanques. Hacia 1945,
el versátil y rentable T-34 había sustituido a la mayoría de tanques pesados y
ligeros en servicio. Fue una influencia en el
desarrollo posterior del nuevo concepto de carro de combate, el tanque de
combate principal.
Tabla de contenidos |
Historia
Diseño
revolucionario
En los años 1930, la mayoría de los tanques
soviéticos eran el carro ligero T-26 y la serie de tanques
rápidos BT. El T-26 era un
tanque de infantería lento, diseñado para mantener el paso con los soldados.
Los tanques BT eran tanques de caballería, muy rápidos y ligeros, diseñados
para luchar contra otros tanques, pero no contra la infantería. Ambos tenían un blindaje fino.
En 1937,
el ingeniero Mijaíl Koshkin
fue asignado por el Ejército Rojo para
dirigir un nuevo equipo encargado de diseñar un reemplazo para los tanques
BT, en la fábrica KhPZ de Kharkov. El prototipo, denominado A-20, tenía un blindaje
de 20 mm. y un cañón de 45 mm. Koshkin convenció a Stalin de dejarle desarrollar un segundo prototipo, un tanque universal más blindado y mejor
armado que reemplazaría tanto a los T-26 como a los tanques BT. El segundo
prototipo, designado A-30 pero pronto renombrado T-32, tenía 30 mm. de
protección y un cañón de 76 mm.
Ambos
modelos fueron puestos a prueba en los campos de ensayo de Kubinka en 1939,
y el T-32 demostró ser más maniobrable que el A-20. La resistencia del mando
militar y las preocupaciones por el alto coste de producción desaparecieron
cuando se vio el pobre rendimiento de los tanques soviéticos en Finlandia y
la efectividad de la Blitzkrieg alemana en Francia. Una
versión más pesada del T-32, con 45 mm. de blindaje en la parte frontal, fue
aprobada para su producción como T-34.
El T-34
tenía la suspensión Christie
de resorte helicoidal del BT, pero prescindiendo de la pesada pero ineficaz
característica de "convertible", que permitía a un tanque moverse con
las ruedas sin necesidad de la cadena de oruga. Tenía un blindaje inclinado, una planta motriz
relativamente potente y unas orugas anchas. La versión inicial portaba un cañón
de 76,2 mm., a menudo denominado como T-34/76 (originalmente, una designación
alemana). A finales de 1943, una segunda versión importante, el T-34/85 o
T-34-85 comenzó a ser producida, con una torreta de mayor tamaño con un cañón
de 85 mm.
Producción
Dos T-34 Modelo 1941 cerca de Leningrado en
1942.
El T-34
planteó nuevos desafíos a la industria soviética. Era el tanque medio más
blindado producido hasta ese momento, y las piezas prefabricadas se construían
en varías plantas: la Fábrica Diésel No. 75 de Karkhov proveía el motor modelo
V-2, la Fábrica Kirov No. 185 de Leningrado produjo el cañón original L-11, y
la Fábrica Dinamo de Moscú, los componentes
eléctricos. Los tanques fueron construidos inicialmente en la KhPZ No. 183 y la
Fábrica de Tractor de Stalingrado (STZ), y
posteriormente en la Fábrica Krasnoye Sormovo No. 112 en Gorki.
Existían
múltiples problemas: las planchas de blindaje eran defectuosas; debido a la
escasez de los nuevos motores V-2, muchos tanques de la producción inicial de
1940 llevaba el motor, suspensión y embrague inferiores del tanque BT; sólo los
carros de los comandantes de las compañía llevaban radios. El cañón L-11 no
respondió a la expectativas, así que la oficina de diseño Grabin en la Fábrica
Gorki No. 92 diseñó el cañón F-34 de 76,2 mm. Ya que no se
aprobaría la producción, Gorki y KhPZ comenzaron a fabricar el cañón de todas
formas; el permiso oficial sólo sería concedido del Comité de Defensa del
Estado después de que las tropas elogiaran el buen rendimiento del cañón.
Existía
la presión política de redirigir los recursos a la construcción de los tanques
de infantería tradicionales, o de cancelar la producción pendiente de T-34 a
favor del diseño más avanzado T-34M. Sin embargo, el ataque por sorpresa de
Alemania en la Operación Barbarroja
el 22 de junio de 1941
forzó a la Unión Soviética a trasladar la producción completa de tanques.
Los rápidos avances de las fuerzas alemanas forzaron la evacuación de las fábricas de tanques hacia los montes Urales. La KhPZ fue restablecida cerca de la Fábrica de vagones Dzherzhinski de Ural en Nizhny Tagil, renombrada Fábrica de Tanques Stalin de Ural No. 183. La fábrica Kirov fue evacuada unas semanas antes de que Leningrado fuera rodeada, y se trasladó a la Fábrica de Tractores Stalin en Cheliábinsk, que recibiría el sobrenombre de Tankograd, ciudad de los tanques. Mientras que estas fábricas eran recolocadas a una velocidad récord, el complejo industrial alrededor de la Fábrica de Tractores de Stalingrado producía el 40% de todos los T-34, hasta que fue completamente rodeada durante la Batalla de Stalingrado en el otoño de 1942.
Salvo
esta interrupción, los únicos cambios permitidos en las cadenas de montaje eran
hacer los tanques más sencillos y baratos de producir. Se desarrollaron nuevos
métodos para la soldadura autógena y en
el endurecimiento de las planchas, incluyendo las innovaciones del profesor Evgeny Paton. El
diseño del cañón F-34 Modelo 1941 de 76,2 mm se redujo a 614 piezas, comparadas
con las 861 del modelo anterior. En dos años se recortó el coste de producción
de 269.500 rublos en 1941 a 193.000 rublos y luego a
135.000 rublos, incluso aunque la mayoría de los trabajadores experimentados
fueron reemplazados por mujeres, niños, inválidos y ancianos.
Desarrollo evolutivo
En
1942, el nuevo diseño de torreta derivado del proyecto abandonado del T-34M
comenzó a ser construida, mejorando las condiciones de falta de espacio y
finalmente añadiendo una cúpula de comandante con visión total. Los suministros
limitados de caucho llevaron a la adopción de ruedas con
reborde de acero y se añadió un nuevo embrague a la transmisión de cinco velocidades
mejorada y el motor.
En 1943, los soviéticos se enfrentaron contra los nuevos tanques alemanes