Su evolución ha sido
espectacular en los últimos años, sobre todo en Europa y a partir de la década
de los 80.
Su precedente histórico son los antiguos "raiders" o balseros que
utilizaban los troncos de los árboles como medio de transporte, dejándose
llevar río abajo, con la única propulsión de la corriente del agua. La
actividad de los "raiders" era consecuencia de la tala de árboles.
Para conducir los troncos se ataba un número determinado con cuerdas, formando
una plataforma rígida. Los raiders, ayudados con una pala, dirigían el tándem a
las serrerías.
El deporte en sí consiste en descender por
las aguas bravas de los ríos en una lancha neumática, con la ayuda de remos,
sorteando las rocas del camino y evitando en todo momento la caída al agua.
Este apasionante deporte no necesita experiencia previa en los circuitos para
principiantes, el único requisito es saber nadar. Generalmente las salidas involucran
más de una balsa.
El excitante trayecto se
hace en compañía de uno o dos monitores, que se colocan en la parte posterior
de la embarcación para pilotarla. Su función es marcar el rumbo con el remo y
dar las instrucciones necesarias al resto del grupo para avanzar río abajo.
El rafting es un deporte de equipo, donde todos los tripulantes de la balsa
reman y orientan su peso de manera coordinada para recorrer los rápidos y
mantenerse a flote.
La cantidad de personas que sube a cada balsa varía según su tamaño; un número
estándar es de seis u ocho tripulantes. La dirección de los movimientos queda a
cargo del guía, quien debe conocer al detalle cada parte del río y tener
conocimientos de primeros auxilios.
Consejillos: Aparte de
saber nadar, como en todos los deportes acuáticos, este deporte no requiere una
especial preparación física, debiendo tener en cuenta las precauciones
necesarias para realizar este tipo de actividades. Es preciso realizar un
cursillo, que se suele impartir por el monitor poco antes de iniciar el
descenso. Además deberemos elegir trayectos adaptados a nuestro nivel. Pero lo
más importante es mantener la calma en las situaciones difíciles, pensando que
es un deporte de equipo y que la coordinación con los demás componentes del
grupo es fundamental.
