BIOGRAFIA
Su nombre verdadero es Robert Nesta Marley. Nació en el
pequeño pueblo de Nine Mile (Nueve Millas) en las afueras de Santa Ana en el
norte de Jamaica a las 2:30 a.m. del 6 de Febrero de 1945. Su padre, un
jamaicano blanco de nombre Norval Marley, es cincuentón mientras su madre es
Cedella Malcolm, de 19 años de edad. Aunque casados, los dos nunca viven juntos
debido a la desaprobación de la familia del "Capitán" Marley, que
amenaza desheredarlo.
A la edad de 3 años, la gente del vecindario cree que él tiene poderes
psíquicos. Lee las manos de varias personas en la zona, revelándoles un
sorprendente conocimiento íntimo de sus vidas. Su padre le lleva a Kingston
donde se compromete a educarlo. Renuente pero llena de esperanza, Cedella manda
a Bob sólo a Kingston en un microbús, donde encuentra a su padre. En lugar de
mandarlo a una escuela, lo manda a vivir con una anciana enferma y Bob nunca
más ve a su padre. Pasa casi 18 meses antes de que su madre lo ubica y ella viene a la capital para llevarlo de nuevo a
Nine Mile.
A su regreso a Santa Ana, una vez más le piden a Bob leer la mano de una amiga
adulta de su madre. El se niega, anunciando que "Soy cantante
ahora". En aquel tiempo Toddy Livingstone y su hijo Bunny se
trasladan a Nine Mile. Marley tiene 11 años y ellos empiezan a ser buenos
amigos, relación que se fortalece cuando la madre de Bob establece casa con el
padre de Bunny. Dentro de poco la nueva "familia" se traslada a
Kingston.
En 1962, Bob Marley quien tiene 16 años, hace sus primeras grabaciones bajo la
etiqueta "Beverly" de Leslie Kong. Su primer sencillo contiene un par
de temas compuestas por Bob, llamados "Judge Not" (No juzgue) y
"Do You Still Love Me?" (¿Me amas todavía?).
Su segundo sencillo es una versión del "hit" de "country &
western" del artista estadounidense Claude Grey, llamado "One Cup of
Coffee" (Una taza de café), bajo el seudónimo Bobby Martell, impuesto por
Kong. Se graba otro tema llamado "Terror" pero nunca sale a la venta.
Ambos discos fracasan con el público y Bob regresa para entrenarse más en el
traspatio del apartamento del exitoso cantante de Trench Town (un barrio de
Kingston) Joe Higgs, quien lo había tutoreado. Allí se junta con el hombre
joven con quien se crió como hermano, Bunny Wailer, junto con Peter Tosh y
Junior Braithwaite, con contribuciones ocasionales de dos muchachas, Beverly
Kelso y Cherry Green.
Por Diciembre de 1963, Higgs declara que el grupo nuevo los "Wailers"
está listo para una audición con el productor más famoso de Jamaica, Clement
"Sir Coxson" Dodd del Estudio Uno. Dodd les acepta y de inmediato se
inicia su carrera de grabación con "Simmer Down" (Cálmense). El tema
se convierte inmediatamente en un éxito de numero uno y logra vender más que 80
mil copias. Dodd les promete pagar un subsidio de 3 libras (la moneda de
Jamaica) por semana y nuevos trajes cada vez que aparecen en público. En
grabaciones con los legendarios Skatalites como grupo de acompañamiento, los
Wailers graban un chorro de temas, casi uno por mes, incluyendo las primeras
vocalizaciones principales de Peter Tosh en "Hoot Nanny Hoot" y
"Maga Dog". Hacen versiones del tema de Jimmy Clanton, "Go Jimmy
Go" y lo de Dion y los Belmonts, "Teenager in Love" (Adolescente
Enamorado). Este año los temas espirituales incluyen "Amen",
"Habits" (Hábitos) y "Wings of a Dove" (Alas de una
Paloma). Aparecen las primeras grabaciones de sus clásicos "It Hurts to be
Alone" (Duele estar sólo) con la voz atormentada de Junior Braithwaite y
"There She Goes" (Allá va ella). Bob ayuda a Coxson al audicionar y
entrenar nuevos cantantes, incluyendo un grupo llamado las Soulettes. De este
trío, Rita Anderson se junta con Bob en un dueto llamada "Oh My
Darling" (Ay, Mi Querida). A veces aparecen juntos en el escenario, pero
principalmente se concentran en los ensayos diarios para pulir su sonido,
influido en particular por el estilo armónico de los Impressions. También
graban las vocalizaciones de fondo para el superestrella de Barbados, Jackie
Opel y el joven jamaiquino Delroy Wilson. Junior Braithwaite sale a los Estados
Unidos.
Beverly Kelso renuncia debido al afán sin cesar para lograr la perfección de
Marley. Los Wailers ahora se ha reducido al trío
básico de Bunny, Bob y Peter. Se hacen las primeras grabaciones de "One
Love" (Un solo amor), "Rude Boy" (Chavalo rudo), "I’m Still
Waiting" (Todavía estoy esperando), "I’m Gonna Put It On" (Lo
voy a poner) y "Cry To Me" (Llora a mí). También cantan las
vocalizaciones de fondo para Jackie Opel una vez más, y también para Lee Perry
y Leonard "El Etíope" Dillon. Se hacen versiones de la canción de los
Beatles "And I Love Her" (Y la amo), de Tom Jones "What’s New
Pussycat?" (¿Qué hay de nuevo gatita?) y el
estándar de Irving Berlin "White Christmas" (Navidad blanca). Al
final del año los Wailers tienen 5 temas de los 10 más exitosos a la misma vez,
pero Coxson solamente les da una bonificación de 99 libras para todos sus
éxitos. En 1966, asqueado por la falta de premiación financiera después de dos
años de salir constantemente con éxitos, los Wailers deciden establecer su
propia etiqueta para grabaciones.
El 10 de Febrero se casa Bob con Rita Anderson y el día siguiente él sale para
la casa de su madre en Wilmington, Delaware. Allí consigue un trabajo en el
turno de noche de una planta de automóviles de Chrysler, trabajando en el
departamento de repuestos.
El grupo lo reemplaza con Constantine "Dream"
"Vision" Walker de los Soulettes, prima de Rita. Bunny, Peter y Dream
(a veces con Rita) graban "Who Feels It, Knows It" (Quien lo siente,
lo conoce), "Let Him Go" (Déjenlo ir), "Don’t Look Back"
(No echa mirada para atrás), "Dancing Shoes" (Zapatines de baile) y
"I Stand Predominate" (Me paro predominante). Están reconocidos como
los principales defensores de los "rude boys" (chavalos rudos), o
como los llaman Bunny, los "roots radicals" (radicales de raíces).
Haile Selassie I, el Dios de los Rastafarianos llega a Jamaica el 21 de Abril y
los Wailers se alistan en esta fe, empiezan a crecer sus pelos y toman
instrucción de los "dreads" ancianos en su comunidad. Cuando regresa
Bob en Octubre, él también "ve" a Rasta.
Ahora con suficiente dinero para establecer su propia etiqueta, la bautizan
Wail’n Soul’m y sale su primer sencillo independiente, un llamado a la
emancipación de Coxson titulado "Freedom Time" (Tiempo de libertad),
respaldado con "Bend Down Low" (Agáchate hacia abajo). Se graban
antes del final del año "Hypocrites" (Hipócritas), "Mellow
Mood" (Onda tranquila), "Thank You Lord" (Gracias, Dios) y "Stir
It Up" (Agítalo).
Un año de construir y reagrupar durante el cual los Wailers abren una pequeña
tienda en Kingston. Bob entrega los discos de Wail’n Soul’m alrededor de la
isla en una bicicleta. Bunny es encarcelado de Junio 1967 a Septiembre 1968
bajo acusaciones falsas relacionadas a la marihuana. Peter graba
"Funeral" y "Hammer" (Martillo). Bob canta el tema
profético "Pound Get a Blow" (La libra sufre un golpe) y poco después
se devalúa la moneda, la libra. Tienen éxitos moderados con mucho de su
material, pero no pueden avanzar suficiente en términos financieros para lograr
la estabilidad de su etiqueta.
En desarrollos paralelos de carrera, el cantante estadounidense de soul Johnny
Nash descubre a Marley en una reunión de Rastas para dar gracias y alabar a
Jah. El y sus socios Danny Sims y Arthur Jenkins firman contratos de componer
canciones con Peter y Bob y acuerdos con los Wailers para aparecer en
espectáculos. Bob les dice que quiere ser un estrella en las listas de rhythm
& blues en los Estados Unidos y la etiqueta JAD (Johnny, Arthur y
Danny) empieza grabarlos en Jamaica, con los toques finales añadidos después en
Nueva York por los miembros del grupo de Aretha Franklin. La gran mayoría de
las canciones no salen al público, todavía inauditos hasta hoy.
En 1968 Sims/Nash siguen promoviendo a Bob Marley para que sea un estrella
internacional. Mientras tanto, los Wailers graban sus primeras versiones de los
éxitos posteriores "Don’t Rock My Boat" (No estorba mi barco) y
"Soul Rebel" (Rebelde de alma). Peter graba "Stepping
Razor" (Navaja ambulante), escrita por su mentor Joe Higgs. De 1967 a 1969
los Wailers tienen muchos ratos en los que huyen de las tensiones de Kingston
para confortarse en las colinas del lugar de nacimiento de Bob, Nine Mile, en
la parroquia de Santa Ana. Allí cultivan su comida y viven en una especie de
comuna, componiendo canciones y recobrando el sentir de las fuentes de su
inspiración original.
En el verano de 1969 Bob y Rita visitan a la madre de Bob en Delaware. Allí,
Bob hace la profecía a un par de jóvenes, Ibis Pitts y Dion Wilson, que:
"Voy a morir cuando tenga 36 años". La noche antes del festival de
Woodstock, Bob e Ibis gastan toda la noche entrelazando cuentas y alambres para
fabricar joyería "hippy" para vender durante el festival. Bob escribe
"Comma Comma", lo que se convierte en un éxito internacional para
Johnny Nash.
En los finales de los 60s Bob también graba su canción más rara, "Selassie
Is The Chapel" (Selassie es la capilla), escrita especialmente para él por
Mortimo Planno. Solamente se producen 26 copias, 12 de las cuales se llevan a
Etiopía por el amigo cercano de Bob, el héroe de fútbol jamaiquino Allan
"Skill" Cole.
En la primavera de 1970, los Wailers acuerdan grabar un álbum para Leslie Kong,
el productor original de Bob, quien ahora es millonario debido a las ventas de
canciones tales como "My Boy Lollipop" (Mi chavalo chupeta) y
"The Israelites" (Los israelitas). Los Wailers hacen el primer álbum
verdadero de reggae (a diferencia de una colección de sencillos) llamado
"Lo Mejor de los Wailers", un conjunto de canciones designado como
una charla de animación a ellos mismos. Bunny urge a Kong a no titular el álbum
así, aduciendo que nadie sabe que es lo mejor hasta que llega al final de su
vida. Puesto que los Wailers están en tan buena forma, piensa Bunny, debe
significar que el joven Kong está llegando al final de su vida. Kong ignora la
advertencia y el álbum sale titulado así. Poco después, Kong cae muerto.
Después los Wailers se juntan con otra persona que salió
del estudio de Coxson, el duende diminutivo de Lee "Scratch"
Perry. El tiempo juntos dilata menos de un año, pero resulta en lo que muchos
consideran como el mejor trabajo de trío en la carrera de los Wailers,
respaldado por el equipo de ritmo poderoso de los Upsetters, compuesto por los
Hermanos Barret: Aston "Family Man" en el bajo y Carlton en la
batería. Graban los clásicos como "Soul Rebel" (Rebelde de Alma),
"400 Hundred Years" (400 años), "No Sympathy" (Niguna
simpatía), "Kaya", "Brand New Secondhand" (Nuevecito de segunda
mano), "Mr. Brown", "Dreamland" (Tierra de sueños) y
"African Herbsman" (Hombre africano de hierba). Se acuerdan con Perry
que todas las utilidades de las ventas de sus discos se dividen 50-50, un
arreglo que Perry niega casi de inmediato. El vende sus cintas a Trojan en
Inglaterra, que las publican en los álbumes "Soul Rebels" (Rebeldes
de alma), "African Herbsman" (Hombre africano de hierba) y "Soul
Revolution Part II" (Revolución de alma, parte II) y los Wailers nunca ven
ni un penique de estos (y no lo han recibido hasta hoy día).
Furiosos con Perry, los Wailers establecen otra etiqueta, Tuff Gong, titulado
por un apodo que Bob recibió de sus hermanos de barrio, con "Skill"
Cole como gerente. Persuaden a los Hermanos Barret de salir de los Upsetters y
se convierten en una parte permanente de los Wailers. Peter graba varios
sencillos solos, tanto vocales como instrumentales para Joe Gibbs, incluyendo
"Maga Dog" (Perro maga), "Them A Fi Get A Beaten" (Los que
pelean salen golpeados). Produciendo a ellos mismos, los Wailers empiezan con
una nueva series de éxitos locales, incluyendo "Screw Face" (Cara
torcida), "Trench Town Rock", "Concrete Jungle" (Selva de
concreto), "Guava Jelly" (Jalea de guayaba) {también grabado
exitosamente por Barbara Streisand y Johnny Nash} y "Lively Up
Yourself" (Avívate). Bob gasta mucho del año en Suecia donde ayuda a Nash
componer la pista sonora para una película en la cual el cantante
estadounidense es estrella. La película fracasa y solamente dos instrumentales
de Marley se incluyen en la pista sonora. Peter graba su versión del tema
"Here Comes the Sun" (Aquí viene el sol) y también sale con
"Once Bitten" (Una vez mordido) y "Arise Blackman Arise"
(Levántate Hombre Negro Levántate).
Bunny establece su propia etiqueta, Solomonic, y sale con "Search for
Love" (Búsqueda para el amor). Le traen a Bob a Inglaterra para participar
en el requinto en una gira de Johnny Nash, en la cual se tilda a Nash como
"el Rey de Reggae". En 1971 y 1972, Bob toca en más de 400
presentaciones en escuelas secundarias y colegios en toda Gran Bretaña. Una
sesión final de Danny Sims-Nash resulta en un sencillo de CBSUK titulado
"Reggae on Broadway". Sims recomienda a los Wailers al millonario
blanco jamaicaino Chris Blackwell cuya etiqueta Island Records ha relanzado
grabaciones de jamaicanos desde el 1961, incluyendo las primeras obras de Bob y
también las primeras grabaciones de los Wailers. Blackwell da Bunny, Bob y
Peter 8000 libras para grabar un álbum, "Catch a Fire" (Agarra un
fuego) que terminan de grabar en menos de un mes.
En 1973 "Catch a Fire" (Agarra un fuego) sale con una portada única
que parece como un encendedor marca Zippo y las reseñas lo califican como un
obra de maestra del nuevo sonido sofisticado caribeño. Los Wailers tocan unos
conciertos emotivos en vivo en la cadena Televisa de BBC y abren en el famoso
club de Nueva York, Max’s Kansas City, para Bruce Springsteen. El grupo graba
un segundo álbum titulado "Burning" (Ardiendo) que resulta ser el
ultimo grabación conjunta. En el invierno de 1972-73, los Wailers trabajan cada
día en el Reino Unido para tres meses, o en el estudio o en concierto, y al
final de este tiempo, reciben 100 libras cada uno. Bunny deja el grupo para
lanzarse en una carrera sola y jura que nunca regresará a Babilonia. En
Octubre, Bob y Peter abren en una gira estadounidense con Sly y el Family
Stone, pero Sly les despide después de cinco presentaciones porque no hacen una
conexión con la audiencia. Al final de este año, Peter Tosh también renuncia y
quiere perseguir su propia música. El futuro de los Wailers parece
desolador.
El 1974 es un tiempo de reagrupación para la banda. Bob mantiene el centro de
la sección de ritmo de los Hermanos Barret como requinto para él como un
solista, bajo el nombre de Bob Marley y los Wailers. Reemplaza a Peter y Bunny
con un trío de cantantes femeninas quienes han tenido carreras exitosas en
Jamaica: Marcia Griffiths, Judy Mowatt y Rita Marley. El álbum que resulta,
"Natty Dread" es clave en su carrera, aclamado como una obra
militante del fervor revolucionario convencido. Peter establece su propia
etiqueta Intel-Diplo H.I.M. (Diplomático Inteligente para Su Majestad
Imperial), y sale con "What You Gonna Do?"
(¿Qué es lo que vas a hacer?), "Burial" (Entierro) y "Ketchy
Shuby", entre otros.
En 1975, Bob hace una gira internacional, presentándose en una serie notable de
eventos en el Teatro Lyceum de Londres. El resultado es el álbum
"Live". Aparece por primera vez en las cadenas de televisión durante
el programa "Manhattan Transfer Show" de CBS, cantando "Kinky
Reggae". Toca en el Roxy de Los Ángeles frente a una audiencia repleta con
estrellas de la industria de música, quienes bailan encima de las mesas. Entre
las personas que estan dentro de la audiencia son los Beatles George y Ringo,
Bob Dylan y Jack Nicholson. En Europa se considera a Marley como un
superestrella.
Se graba "Jah Live" (Jah Vive), una negación musical de los reportes
de la muerte de Haile Selassie en Septiembre en Etiopía, junto con
"War" (Guerra), una versión de un discurso de Haile Selassie en las
Naciones Unidas. Por este año Bob se había transformado de un
estrella de rock, a una figura tipo chamán con un gran rectitud moral, y sus
palabras tienen reverberaciones políticas a nivel internacional.
"Rastaman Vibration" es el único álbum de Bob que entro en la lista
de los 10 más exitosos en los Estados Unidos y se venden millones de ejemplares
alrededor del mundo. Toca en los mayores escenarios de Europa, vendiendo todos
los boletos en todos los lugares. A final del año, sea correcto o no, se
considera que el endoso de Bob de un candidato puede realmente afectar el
resultado de una elección nacional.
Bob se acerca al primer ministro socialista Michael Manley y le ofrece tocar en
un concierto gratis para sus conciudadanos, insistiendo a la vez que el evento
sea libre de matices políticas. Manley se acuerda y se fija el domingo, 5 de
Diciembre como la fecha para un festival gigantesco en el Circulo del Parque
del los Héroes de Kingston. Pero una vez que Bob acepta el arreglo, Manley
anuncia que las elecciones nacionales se celebrarán poco después del evento. Se
ha utilizado a Bob y de inmediato él recibe amenazas de muerte del partido
opositora del candidato derechista Edward Seaga. La noche de viernes 3 de
Diciembre, varios pistoleros entran por fuerza al complejo de Bob ubicado en 56
Hope Road en Kingston y tirotean a Bob, a su esposa y Don Taylor, su director.
Dos noches después Bob aparece frente a 80,000 personas y toca un concierto de
música emocional, mostrando sus heridas al multitud.
Después sale de la isla para un exilio de 14 meses. Bob pasa este año en Londres, viviendo con la reinante
Miss Mundo, Cindy Breakspeare. Graba suficiente material para dos álbums,
"Exodus" y "Kaya" y se prepara para lanzarse en lo que será
la gira más grande de reggae en toda la historia. Bob se presenta en Europa,
incluyendo un concierto filmado en el Rainbow de Londres, pero cancela la gira
al final de Junio cuando los médicos diagnostican que la herida que se habia
hecho tiempo atrás en su dedo gordo del pie se le puede volver cancerigena,
proponiendole estos que la solución está en quitarse ese dedo del pie, ante lo
cual, Marley se niega rotundamente, ya que cualquier tipo de amputación de
cualquier parte del cuerpo va en contra de la filosofía rastafari.
El álbum "Exodus" recibe reseñas
contrarias que dicen que Bob se ha suavizado después del atentado contra su
vida.
En 1978, pistoleros de los dos partidos rivales de Jamaica se acercan a Bob y
le piden que regrese a su hogar para el evento del "Concierto de Paz Un
Solo Amor". El evento se celebraría para confirmar una tregua declarado
por las facciones en guerra en los barrios de Kingston. El 22 de Abril, el
duodécimo aniversario de la visita de Haile Selassie, y bajo una luna llena,
Bob va a provocar un ultimo acto en su concierto de 8
horas en el Estadio Nacional. Durante el final triunfante, llama al escenario
el Primer Ministro Manley y su enemigo político Edward Seaga y les hacen
agarrar las manos frente a 100,000 personas. Por sus acciones esta noche y su
devoción ejemplar a la unidad mundial y la lucha contra opresión, Marley recibe
la Medalla de Paz de las Naciones Unidas en Nueva York en Junio, presentando
"por parte de 500 millones de africanos". Este verano, su gira de
"Kaya" establece nuevas marcas de asistencia.
En 1979 Bob lleva el reggae a países que nunca antes lo habían oído en vivo,
incluyendo Japón, Nueva Zelanda y Australia. Se recibe su nuevo álbum
"Survival" (Supervivencia) con entusiasmo, como un regreso a sus
raíces más militantes. Toca en un concierto de beneficio en el Estadio de
Harvard en Boston para recaudar fondos para los luchadores de libertad
africanos y hace tres discursos poderosos referentes al reconocimiento de Rasta
como el Dios Todopoderoso, la legalización de marihuana y la unificación de la
humanidad para un propósito común. Se reconoce su presentación de este día como
una de las más fuertes de su vida y porciones de sus declaraciones improvisadas
se incorporan después en su balada evocativa "Redemption Song" . Pero las personas alrededor de él sienten que sufre
de un cansancio permanente y fatiga, y ven su cara desdibujada con líneas de
dolor.
En 1980 Bob recibe una invitación del Rey de Gabón para presentarse en Libreville
en Enero, uno de solo dos conciertos que Bob dió en África. El segundo es
histórico. El 19 de Abril Bob es el artista central durante las celebraciones
de independencia en Zimbabwe, gastando más de $250,000 de sus
propio dinero para traer su conjunto allí. Este verano, hace una gira de
Europa con reseñas tumultuosas, basada en su álbum "Uprising"
(Levantamiento). Actúa frente a más de 100,000 personas en Milán en un estadio
de fútbol donde el Papa había aparecido la semana anterior. Bob atrae más gente
que el Papa. En Septiembre se inicia la parte estadounidense de su gira mundial
como el grupo de entrada para los Commodores para dos noches de lleno en los
Madison Square Gardens, ansioso llegar a la audiencia afro-americano que
siempre le había eludido. El día siguiente Bob se cae en el Parque Central
mientras corría con Danny Sims y "Skill" Cole. Los médicos le dicen
que el cáncer ha llegado a sus pulmones y cerebro y le dicen que solamente
tiene unas semanas para vivir. No obstante, vuelve a Pittsburgh para dar su
concierto final en el Teatro Stanley el 23 de Septiembre y vuelve a Nueva York
para recibir tratamiento. Los médicos se rinden a final de Octubre.
Desesperado, busca a un medico ex-SS nazi llamado Josef Issels y vuela a su
clínica en Bavaria al final del año.
En 1981 el Dr. Issels mantiene Bob con vida para varios meses, pero a inicios
de Mayo le dice a Bob que ya no hay más esperanza. Bob sale para Jamaica pero
solo logra llegar a Miami donde vive su madre. El lunes 11 de Mayo por la
mañana Bob muere acompañado por su familia. Sus palabras finales a su hijo
Ziggy eran: "El dinero no puede comprar la vida". Jamaica entra en un
estado de "shock". Hasta el Parlamento se cierra para los proximos 10
días. El 21 de Mayo se celebra un funeral estatal con Edward Seaga, recién
elegido como primer ministro, quien irónicamente elogia a Bob. La multitud más
grande en la historia del Caribe observa mientras el cuerpo de Bob viaja a su
lugar de nacimiento en Nine Mile, Santa Ana. Seaga emite 7 estampillas de
correos en su honor y erige una estatua a su memoria. Su sede en 56 Hope Road
se convierte en el Museo de Bob Marley